Я закрыла глаза. Пришлось стоять так недвижимой часами, чтобы узнать все подробности откупа. Люди входили и выходили из комнаты, иногда надолго наступала тишина, а я все стояла с закрытыми глазами, ловя каждое слово и складывая его в собственные мысли.

Из здания выбралась, когда уже смеркалось. Хон встретил меня на том же месте, где отпустил, и облегченно выдохнул.

– Ты выглядишь уставшей. Все прошло хорошо?

– Да, уважаемый Хон. Я узнала все, что хотел государь.

В замке сослалась на голод – я сегодня даже не завтракала, а от морального истощения уже подкашивались ноги. Хон проводил меня в столовую, распорядился, чтобы быстро накормили, а сам поспешил уйти со словами:

– Отдохни немного. Я пока доложу государям. Но не тяни, приходи в тронный зал. Еще немного усилий, а потом отдохнешь. Ты молодец, Кая.

Я заставила себя съесть пару ложек похлебки, аппетита не было совсем. Потом встала и направилась к лестнице наверх. Надо успеть поговорить с Шах-Ра – попросить его, чтобы отказался от Танаэллы. Но навстречу мне спускалась Орилла, которая, очевидно, пребывала в прекрасном настроении:

– Кая! Я поутру тебя потеряла, но супруг объяснил мне о твоей задаче. Поспешим, дорогая, все уже ждут.

В тронном зале я до сих пор не бывала. Он предсказуемо оказался очень большим, но, в отличие от куранийского, каким-то сдержанным, каменно-холодным. Впереди на небольшом возвышении стояло четыре трона. На центральных уже сидели Тхэ-Ра и Шах-Ра, Орилла заняла место справа от мужа. Хон, как еще несколько неизвестных мне людей, разместились у стены. Это не была официальная церемония, и потому торжественное помещение отдавало гулкой пустотой.

Я прошла в центр, склонила голову сразу перед всеми. И выпрямилась – точно так же неестественно вытянулась, вспомнив о позе Танаэллы. Которая, хоть и совсем еще незрела, оказалась намного больше героем, чем я.

Тхэ-Ра начал, а в тоне его звучала мягкость и ожидание:

– Кая, мы благодарим тебя за сегодняшний день. Наверное, это не очень просто – следить за куранийцами. Надеюсь, этот опыт пошел на благо и твоей магии, так что считай его частью исследований. Итак, что ты узнала?

В голове не нашлось подходящего слова, чтобы описать, насколько это было непросто. Но я лишь снова поклонилась и постаралась вложить в слова всю оставшуюся силу, чтобы мой отчет не прозвучал жалким блеяньем:

– Моя магия была спокойна, государь, благодарю. Я узнала все об откупе Курайи, который делегация огласит завтра во время приема, – в паузе заметила заинтересованность во взгляде каждого. – Курайи хотят предложить Дрокку восточный порт и всю территорию до него.

– Порт? – не выдержала Орилла. – Один порт?

Конечно, порт был только надбавкой к основному блюду, но я не могла начать с самого важного. Потому кивнула и решительно продолжила:

– Да, государыня. Он не слишком большой, но обеспечит Дрокку выход в Восточный пролив и безтранзитную торговлю с Окитонскими Островами и Ширанкой. Ширанийское государство в данный момент налаживает внешние торговые связи, вы можете поставлять туда медь, серебро…

– Хватит, – перебил Шах-Ра. – Мы лучше тебя осведомлены, чем можем торговать с Ширанкой. И нам не нужен этот почти пустынный выход через Восточный пролив. А если бы и понадобился, то мы после бесчестия Курайи пошли бы и просто взяли его. Они там спятили?

Тхэ-Ра согласился:

– Действительно, звучит как издевка. Кая, это не может быть все.

Пришлось снова склонить голову:

– Это не все, государь, просто знак доброй воли от Курайи. А в остальном ваши предположения были верны – Тайри VI надеется на брак своей дочери и Дракона, и тем самым положить начало новому союзу.

Орилла немного подалась вперед, заинтересовавшись. Шах-Ра только улыбнулся одним уголком губ. Я без вопросов продолжила сама:

– Завтра вам доставят портреты принцесс, выполненные знаменитым художником Васиисом, имя которого вам должно быть известно. Изображения настолько точны и реалистичны, что вы не будете разочарованы, когда сравните их с настоящими людьми. Кроме того, одна из принцесс уже доставлена в Дрокк. Она, хоть и совсем ребенок, но обещает в будущем стать красивой женщиной. Однако я подслушала разговор, в котором лучезарная Ринда…

– Кто лучезарная? – не поняла Орилла.

Тхэ-Ра немного наклонился к ней и объяснил бегло:

– Первая жена их короля и главный советник. Кая, продолжай!

Я коротко вдохнула. Силы грозили оставить в любой момент:

– В котором лучезарная Ринда говорила об этой принцессе. Танаэлла мало того, что слишком юна, но уже заметны ее отставания в науках. Девочку не готовили к такому важному браку, она избалована, непредсказуема и склонна к беспричинным истерикам. Я пытаюсь передать дословно слова лучезарной Ринды.

Шах-Ра усмехнулся, а Тхэ-Ра поторопил:

– Продолжай, Кая.

– Старшие принцессы не так хороши собой, но характером и умом некоторые выгодно отличаются. Это все, что я узнала.

Тхэ-Ра, как и Орилла, уставились на Шах-Ра в ожидании его мнения. Тот развел руками и со смехом сказал:

– Мне сватают одну малолетнюю дуру и пачку уродин. Даже не знаю, какое из заманчивых предложений пленяет сильнее! Я уже говорил, что не собираюсь жениться?

Орилла нахмурилась:

– Хотя бы стоит посмотреть и обдумать этот вариант.

– Да, – согласился Тхэ-Ра. – Решение в любом случае за тобой, но хотя бы отнесись к нему серьезно, брат.

Государыня потерла виски и задумчиво выдала:

– Это странно. Помните, мы в прошлом году принимали посла из Ноэртэ. Он совершенно точно рассказывал об одной из дочерей Тайри. Дескать, так хороша, что сердце замирает, хоть и видел он ее только единожды. Если не ошибаюсь, речь не шла о ребенке.

– Помню, – задумался и Тхэ-Ра. – Он так расхваливал ее, словно чудо какое узрел. Может, ее уже выдали замуж? Или Кая немного преувеличивает – не все они так дурны, как она пытается показать. В любом случае, это и выяснится завтра.

– Но я не хочу жениться! Даже если подслеповатый посол Ноэртэ не преувеличивал! – воскликнул Шах-Ра. – Не дави, брат, давление не поможет. Почему бы нам просто не выжечь половину Курайи и наконец-то закрыть этот вопрос?

Я покачнулась. Внимательная Орилла в очередной раз помогла:

– Может, отпустим Каю? Она сделала все, о чем просили. Иди, дорогая, завтра отсыпайся и забудь об обязанностях.

Я вышла из зала и остановилась, чтобы восстановить дыхание. Прекрасно понимая, что делать дальше, я должна была только решиться. Тхэ-Ра или Шах-Ра? Тхэ-Ра менее импульсивен и вызывает хоть каплю доверия. Он более предсказуем. И Тхэ-Ра прибьет меня на месте сразу. Или отложит мою смерть на время мучительных пыток? Реакцию Шах-Ра предположить намного сложнее. Он жаждет меня и признает это открыто. К тому же Шах-Ра каким-то неведомым образом мне нравится чуть сильнее. Вероятно, все дело в том чувстве, когда я смотрела на дракона, а он смотрел на меня. Смерть от его руки почему-то не кажется такой же неотвратимой. Но Тхэ-Ра все-таки рассудительнее… Сложно. Но если я выберу Шах-Ра, который уже теперь вызывает во мне отклик, то не создам ли этим еще больше сложностей для себя?